Er stevent een groot object op de aarde af. Een amateur, zoals een puber of een complotdenker, ziet het onheil met zijn telescoop op ons afkomen. De bevestiging komt door visuele bevestiging van astronauten: een planetoïde ligt op ramkoers, mondiale verwoesting dreigt. Van NASA hoeven we weinig hulp te verwachten: het zijn doorgaans nutteloze, wat onnozele nerds die geen idee hebben van de individuele heldhaftigheid die nodig is om de wereld te redden.

De nieuwste aflevering van de podcast Geeky Dingen gaat over rampenfilms waarin de aarde bedreigd wordt door een object uit de ruimte. De geeks en hun gasten Alex Mazereeuw en Patrick Knegt keken naar Meteor (1979), Armageddon (1998), Deep Impact (1998), Don’t Look Up (2021) en Moonfall (2022). Het gesprek gaat over wat deze films zo leuk (maar vooral niet goed) maakt, tikkende klokken, waarom we eigenlijk allemaal een hekel hebben aan Armageddon. Daarnaast staat de representatie van wetenschappers en NASA centraal. Marieke Baan, hoofd communicatie voor Nederlandse Onderzoekschool Voor Astronomie NOVA, geeft eerst een inleiding over de verschillen tussen meteoor, asteroïde en meteoriet.

Meer informatie over deze aflevering op de website van Geeky Dingen. 

Er is lang uitgekeken naar The Matrix Resurrections, de opvolger van de eerdere drie delen uit de Matrix-franchise. In een nieuwe aflevering van Geeky Dingen bespreken Thom Aalmoes, Lennon Fokkens en Randal Peelen de film. Wie zit te wachten op dit door Warner Bros afgedwongen vervolg op de iconische filmreeks? Hoe gaat de film met zijn eigen twijfelachtige bestaan om? Zijn we blij  de oude helden weer op het scherm te zien? Is de film goed?

Meer info over deze aflevering op de website van Geeky Dingen.

Soms worden televisieseries te vroeg gecanceld. Jammer voor de kijkers, maar het zorgt wel voor een cultstatus. De serie Firefly, gemaakt door Joss Whedon, overkwam dat lot. Dankzij faninspanningen kwam er een film, Serenity, die eveneens op veel goedkeuring kon rekenen. In een nieuwe aflevering van Geeky Dingen worden deze twee titels besproken, met veel aandacht voor het cult-fenomeen en diversiteit. Joss Whedon, bekend van Buffy, is inmiddels ‘gecanceld’ – en uiteraard bespreken de geeks hoe terecht dat is. Gasten zijn deze keer seriefreak Natasha Vieleers en filmrecensent Ruud Vos.

Deze podcast is te vinden in je favoriete podcastapp. Zie voor meer informatie de website. 

Amusing Ourselves To Death is een bekende kritiek op entertainmentmedia uit 1985. In het voorwoord schrijft auteur Neil Postman: “This book is about the possibility that Huxley, not Orwell, was right”. Orwells 1984 is een dystopische wereld vol censuur en controle, terwijl de Brave New World van Huxley een hedonistisch paradijs lijkt, vol vrije seks en drugs. Postman stelt: “What Orwell feared were those who would ban books. What Huxley feared was that there would be no reason to ban a book, for there would be no one who wanted to read one.”

Postman is niet alleen in het samen noemen van de twee scifi-boeken, reden voor de geeks van Geeky Dingen om er een tweeluik over te maken. Die over 1984 was al eerder te luisteren, de aflevering over Brave New World verscheen dit weekend. Wederom is mediawetenschapper Dan Hassler-Forest te gast. Ze bespreken het racisme en seksisme van het boek, de vraag of het wel een dystopie is en uiteraard de overeenkomsten met 1984.

Deze podcast is te vinden in je favoriete podcastapp. Zie voor meer informatie de website. 

Jurassic Park (1993) was een spektakelfilm die de tijdsgeest goed aanvoelde. De makers speelden met nieuwe CGI-technieken perfect in op de dinohype onder kinderen, die samenhing met een groot geloof in de kracht van wetenschap. De film mondde uit in een franchise, want we krijgen maar geen genoeg van ontspoorde dinosaurussen. Maar de tijd waarin Jurassic World werd gemaakt is een andere. In deze aflevering van Geeky Dingen bespreken de geeks met hun gasten Michiel Baas en Sicco de Knecht de gehele franchise. Daarbij staan ze uitgebreid stil bij de regressieve genderpolitiek van de reboots en de vermeende kritiek op het kapitalisme.

Meer info over deze aflevering op de website van Geeky Dingen. 

De ramp is onafwendbaar: een asteroïde is op weg naar de aarde en zal een deel van onze planeet verwoesten. De enige mogelijke redding is haar koers proberen te veranderen. Maar, er is weinig tijd. ‘Waarom hebben we dit nooit geoefend’, vraag je je als kijker van deze rampenfilm af.

Dat is wat NASA en ESA van plan zijn te gaan doen. AIDA is de naam die ze aan het project hebben gegeven, een afkorting van asteroid impact and deflection assessment. Een van de wetenschappers betrokken bij het project noemt het een verzekeringspolis voor de aarde. Het idee is om in juli 2021 een ruimtevaartuig te laten crashen met 65803 Didymos, een binaire asteroïde die bestaat uit een grote asteroïde waar omheen een maantje cirkelt.

Lees de details op Technology Review.

De robots gaan komen, en ze nemen alles over. Wat betekent dit voor de seksindustrie? In deze nieuwe aflevering verwonderen de mediadoctoren zich over seksrobots. Hoe zijn de intieme relaties tussen mens en machine verbeeld in populaire cultuur en kunnen we daar lessen uittrekken voor onze echte toekomst? Te gast is mediawetenschapper Dan Hassler-Forest. In het interview horen we Tom Ederveen over de huidige stand van zaken qua robotica en zorg. Het item – zie beneden – gaat in op recente mogelijkheden die seksrobots bieden.

Meer informatie hier. U kunt deze podcast ook beluisteren via iTunes of Stitcher of bekijken via YouTube. 

Als we in de toekomst op andere planeten kunnen lopen, hoe kunnen we dan ademen? Hoe komen we aan voedsel? Op een 3D-print-exhibitie in Frankfurt werd vorige maand een heel bijzondere serie ruimtepakken gepresenteerd. MIT professor Neri Oxman maakte samen met Christoph Bader en Dominik Kolb van Descriptiv een serie wearable skins met lege ruimte waarin micro-organismen kunnen leven. Bacteriën zouden op Jupiter koolwaterstof kunnen omzetten in voedsel en algen zouden op de maan voor zuurstof kunnen zorgen. “We designed a computational growth process which is capable of producing a wide variety of growing structures. Starting with a seed, the process simulates growth by continously expanding and refining its shape” zegt Oxman op The Creators Project. Elk ontwerp begon dus als één cel en groeide dankzij algoritmen tot een organisch model. Een beschrijving van alle planeten en toepassingen vind je hier. Een filmpje met de ontwikkeling van de modellen staat hier. Beeld: Yoram Reshef. No copyright infringement intended.

In Nederland gaat de nieuwste film uit de Star Trek-franchise pas 6 juni in première, in andere landen is hij al uit. Star Trek bestaat sinds 1968 en heeft in die ruim vier decennia een grote schare trouwe fans opgebouwd. Het is onmogelijk die tevreden te houden. In 2009 werd het Star Trek-universum nieuw leven in geblazen door regisseur J.J. Abrams die voor de onmogelijke taak stond een film te maken over captain Kirk, de centrale figuur uit de eerste serie. Abrams deed dit door de geschiedenis van Star Trek te herschrijven, door een alternatief universum in het leven te roepen. De karakters zijn hetzelfde, de gebeurtenissen zijn alleen anders. Zo blijft het voor de oude fans spannend wat er gaat gebeuren, en kunnen nieuwe fans makkelijk instappen.

Into Darkness is een vervolg op die film en gaat dus door in dit alternatieve universum. De film zit vol met verwijzingen voor de fans: running gags en typische eigenaardigheden van de personages. Omdat dit de tweede film is, krijgen de personages nu wat meer diepgang. Captain Kirk wordt gespeeld door de jonge acteur Chris Pine die goed naar zijn voorganger William Shatner heeft gekeken. Hij praat op dezelfde manier en heeft evenveel bravoure. Dit keert ook bij Spock terug. Acteur Zachary Quinto en voorganger Leonard Nimoy delen daarbij ook nog eens een aantal scènes. De aanwezigheid van Nimoy is niet toevallig: de oude Spock lijkt vooral bedoeld om de film te zegenen, alsof daarmee tegen de hardcore fans gezegd wordt dat het okay is.

De film is een echte Star Trek-film. Er wordt veel met de hand gevochten, net als in de originele eerste serie, en er is een prachtige, gekke M-klasse planeet. Technologie is evenwel belangrijk en in tegenstelling tot in bijvoorbeeld Star Wars speelt technologie ook een cruciale rol in het verloop van de gebeurtenissen. Het Star Trek-universum is een utopie: het is een mooie droomtoekomst voor aarde en het menselijk ras. Daarbij ligt de nadruk op beschaving en correct met elkaar omgaan. Ook dit element heeft een essentiële plek in het verhaal van Into Darkness.

Daarmee is de film een mooie handreiking naar de fans. Trekkies zijn echter bijzonder kritisch en op internet zijn al veel kritieken te vinden. Die laten desalniettemin zien dat Star Trek nog steeds kijkers weet te engageren.

Een van de leuke dingen aan ouder worden is dat je de toekomst meemaakt. Zo kan ik niet wachten tot het oktober 2015 is, de toekomst uit Back To The Future II. We kunnen nu al zeggen dat die sciencefiction uit 1989 (toen de film gemaakt werd) er flink naast zat: nog steeds geen vliegende auto’s.  De film voorspelde echter ook de alomtegenwoordige platte televisieschermen die we wel hebben gekregen. Paleofuture is een blog van het Smithsonian waarop de geschiedenis van de toekomst wordt bijgehouden (een uitgebreid archief vind je op de vroegere standplaats, paleofuture.com). Wat te denken van robots die roken om ze meer menselijk te laten lijken (1931) of postbodes die vliegen met jetpacks (1958)?

Je vindt er uitgebreide besprekingen van toekomstbeelden die mensen vroeger hadden. Zo is er een blogpost over depressie in The Jetsons; een stuk over de toekomst van het onderwijs uit 1958 (“Teaching would be by means of sound movies and mechanical tabulating machines. Pupils would record attendance and answer questions by pushing buttons”); en samenvatting van toekomstvisies op de krant (radio zou de krant kapotmaken!).

Zie ook visonaire science fiction en de wisselwerking tussen wetenschap en science fiction.

http://www.youtube.com/watch?v=IE0tKalLsTU&utm_source=rss&utm_medium=rss

Met dank aan @sjonnie6. 

Sciencefictionfilms schetsen een toekomstbeeld dat vaak niet uitkomt. Een veel gehoorde klacht is bijvoorbeeld dat de vliegende auto’s die ons voorspeld werden (zie The Jetsons, Blade Runner, Back To The Future) nooit waarheid zijn geworden. Aan de andere kant worden technologische ontwikkelingen gedreven door visionaire fictie. Gisteren was het tien jaar geleden dat Minority Report [IMDB] uitkwam, de sciencefictionfilm van Steven Spielberg. Hoewel de film zich afspeelt in 2054 lijkt die toekomst veel eerder waar geworden. We hebben inmiddels al gepersonaliseerde reclame, drones die jagen op terroristen en statistieken die worden ingezet in misdaadbestrijding.

Spielberg creëerde destijds een denktank om de toekomst te bedenken. In de denktank zaten futuristen, computerwetenschappers, ontwerpers maar ook denkers als de schrijver Douglas Coupland. Op Wired blikken leden van deze groep terug op deze idea summit. Het doel was om een toekomst te maken die echt futurologisch was, maar ook herkenbaar voor de mensen in 2002. Wellicht verklaart dat waarom die toekomst zo snel waar is geworden.

Sinds september 2011 kent de VS een makkelijke manier voor burgers om hun overheid te bevragen. We The People is een website voor petities. Bij voldoende handtekeningen moet de overheid reageren op het verzoek. Hiermee biedt de site eindelijk de mogelijkheid om de Amerikaanse overheid die meest prangende en belangrijke vraag te stellen: is er contact geweest met buitenaards leven hier op aarde? Het zijn niet alleen verwarde science fiction-fans die dit willen weten, volgens peilingen gelooft ongeveer 80 procent van de Amerikanen niet dat hun overheid de waarheid vertelt over aliens.

En nu is er dan een formele uitspraak. “Nee”, zegt het Witte Huis, “we hebben geen contact gehad en we hebben ook niets in de doofpot gestopt”. Ze zoeken wel naar buitenaards leven (het SETI is inmiddels ook weer open na gulle donaties van mensen als Jodie Foster), maar er is geen bewijs voor contact.

Uiteraard geloven we niets van het antwoord van de overheid, want dat is immers wat ze ons willen laten geloven. Er wordt inmiddels een nieuwe petitie opgezet. Mocht je toch tevreden gesteld zijn, gebruik dan deze handige conspiracy model sets waarmee je in een handomdraai een nieuwe samenzweringstheorie samenstelt.