Het wereldrecord televisiekijken staat op sneuvelen. Het huidige record (86 uur, 6 minuten en 41 seconden, gevestigd in 2010) wordt bedreigd door The Simpsons, de serie die met zijn lange looptijd  menig record verbrak en een grote stempel op populaire cultuur heeft gedrukt. Gisteren zijn fans van The Simpsons in Los Angeles begonnen aan een Simpsons-marathon waarmee ze het wereldrecord willen verbreken [zie het Facebook-event]. De marathon wordt wederom georganiseerd door Fox ter ere van de 500^ste aflevering. De 500 afleveringen vormen tezamen zo’n 200 uur kijkplezier, wat volgens de LA Times 64 uur meer is dan menselijk mogelijk om wakker te blijven. Aflevering 500 getiteld ‘At Long Last Leave’ wordt op 19 februari in de VS uitgezonden en heeft niemand minder dan Julian Assange als gast.

Deze week ging het 23^ste seizoen van The Simpsons van start. Een van de voordelen van animatie is dat de hoofdpersonen niet hoeven te verouderen. Daarom is de serie niet alleen de langstlopende cartoon, maar ook de langstlopende sitcom en inmiddels ook de langstlopende primetime serie (zie wiki over deze records). Een ander voordeel is dat je alles zelf mag verzinnen. The Simpsons zitten dan ook vol met zelfbedachte populaire cultuur. Zo is er het populaire biertje Duff (naar eigen zeggen gebaseerd op de bassist van Guns ’n Roses), zeventig verschillende games (nauwgezet opgetekend in deze infograhic) en een serie cartoon (over superheld Radioactive Man met zijn sidekick Fallout Boy).

Het ‘echte leven’ en fictionele producten uit de serie liepen nog meer door elkaar tijdens de lancering van de Simpsons Movie in 2007, toen filialen van de Amerikaanse supermarktketen 7-11 omgetoverd werden tot Kwik-E-Mart. The Simpsons zijn altijd bij met hun verwijzingen, ook al is de serie tijdloos ingezet. Zo zal Lisa dit seizoen haar eigen social network krijgen, probeert Bart een slaatje te slaan uit tween literature en is er een eerbetoon aan de serie Dexter met Ned Flanders als seriemoordenaar). De ontelbare gastoptredens vormen de ultieme bevestiging van de productieve wisselwerking tussen de cartoon en popcultuur. Dit seizoen vullen Gordon Ramsey en Jeremy Irons het rijtje illustere namen aan, net als huidig popicoon nummer 1 Lady Gaga.