Dingen afzeiken is makkelijk, zeker als je er geen verstand van hebt. Het wordt veel interessanter als een deskundig iemand kritisch kijkt naar zo’n fenomeen. Op de website Web3 Is Going Great houdt software-engineer Molly White crises en fiasco’s rond blockchain-technologie bij. Op het moment van schrijven stond haar teller van zwendel met crypto-verwante zaken op zo’n $8,5 miljard sinds begin 2021, toen ze begon met bijhouden.

White gelooft niets van de hype rond web3, al was het maar om de reden dat niemand echt goed kan uitleggen wat web3 is (zie onze uitleg hier). Ze schreef er een aantal inzichtelijke essays over, en werd recentelijk over haar site geïnterviewd door The Verge. Daar geeft ze als voorbeeld van meest typisch Web3 Is Going Great-verhaal:

“I think I’d have to pick the Bitfinex hack. It’s got a little bit of everything! Multiple hacks, including of course the infamous August 2016 hack of almost 120,000 bitcoin (worth $72 million at the time, worth several billion today). There’s been tons of shady business by executives, some involving Tether, and some of which have led to huge fines in the past year. And of course it’s got the “reality is truly stranger than fiction” aspect that makes for some of the best W3IGG entries: the recent discovery of some of those stolen bitcoins as they were allegedly being laundered by a New York couple, one of whom moonlighted as an extremely weird rapper.”

Ze vindt het belangrijk om te kijken naar de motivaties achter een project. Zelf draagt ze regelmatig bij aan Wikipedia, ook een decentraal project. Maar de redenen van mensen om zulke bijdragen te leveren verschillen sterk van die achter web3.

“The majority of people contributing to Wikipedia are doing so out of a desire to improve an encyclopedic resource. With web3 you have a whole mix of motivations, including wanting to support a specific project, wanting to do good in various broader ways, and just wanting to make a lot of money. Those things can be in conflict a lot of the time.”

Mensen willen zo graag innoveren dat ze niet (meer) nadenken over problemen die daadwerkelijk oplossingen nodig hebben. White denkt dat web3 niets wordt, maar hoopt toch dat er iets van blijft hangen, zoals opensource-software en gemeenschapsgedrevenprojecten. Maar dan zonder alle “blockchain bullshit” graag.

Web1 was het eerste internet (1989-2005), een gedecentraliseerd netwerk van computers waar gebruikers zelf weinig content produceerden. Web2 is het tijdperk van de gecentraliseerde platforms oftewel de sociale netwerken. Daarin zitten we nog steeds, maar er wordt gesproken over een volgende versie: Web3. Dat is niet de metaverse, maar een gedecentraliseerd rijk web waarbij de achterkant draait op een block chain-systeem.

Volgens het Financieel Dagblad hoor je ineens zoveel over Web3 omdat er in 2021 veel geld in is gestoken. De voordelen zijn vooral privacy, omdat data versleuteld en gefragmenteerd worden, en snelheid. Betalingen kunnen directer geschieden, zonder tussenpartijen.

Het is nog vroeg en hypes worden zelden bewaarheid. Hoe serieus moeten we dit nemen? Wat gaat het brengen? Cryptograaf en oprichter van berichtendienst Signal schreef er een genuanceerde blogpost over.

“Looking at it through the lens of these small projects, though, I can easily see why so many people find the web3 ecosystem so neat. I don’t think it’s on a trajectory to deliver us from centralized platforms, I don’t think it will fundamentally change our relationship to technology, and I think the privacy story is already below par for the internet (which is a pretty low bar!), but I also understand why nerds like me are excited to build for it.

It is, at the very least, something new on the nerd level – and that creates a space for creativity/exploration that is somewhat reminiscent of early internet days. Ironically, part of that creativity probably springs from the constraints that make web3 so clunky. I’m hopeful that the creativity and exploration we’re seeing will have positive outcomes, but I’m not sure if it’s enough to prevent all the same dynamics of the internet from unfolding again.”

Uiteindelijk merkt de gebruiker volgens de bedenker van Web3 Gavin Wood weinig van de veranderingen:

“From a user’s point of view, Web 3.0 will look barely different from Web 2.0, at least initially. We’ll see the same display technologies: HTML5, CSS, and so on. … We’ll use web browsers, but they might be called “wallets” or “key stores.” Browsers (and components like hardware wallets) will represent a person’s assets and identity online, allowing us to pay for something, or prove who we are, without needing to appeal to a bank or identity service.”