Het luddisme was een negentiende eeuwse beweging die zich verzette tegen de gevolgen van de Industriële Revolutie [zie Wikipedia]. De naam duikt af en toe weer op als mensen zich in onze tijd willen verzetten van technologie. Zo ook bij New Yorkse tieners die zichzelf willen bevrijden van sociale media. In december 2022 werd deze subcultuur gevat in de New York Times. Redacteur Alex Vadukul portretteerde de Luddite Club, een genootschap dat zonder smartphone door het leven ging.

Sinds het ontstaan van jeugdcultuur in de twintigste eeuw zijn er altijd alternatieve tieners geweest. Deze nieuwe luddieten voelen zich misfits, en zoals dat gaat bij subculturen zoeken ze gelijkgestemde misfits op om samen anders mee te zijn. Hun hobby’s en media-interesses lijken op die van eerdere alternatieve tieners:

“Some drew in sketchbooks. Others painted with a watercolor kit. One of them closed their eyes to listen to the wind. Many read intently — the books in their satchels included Dostoevsky’s “Crime and Punishment,” Art Spiegelman’s “Maus II” and “The Consolation of Philosophy” by Boethius. The club members cite libertine writers like Hunter S. Thompson and Jack Kerouac as heroes, and they have a fondness for works condemning technology, like “Player Piano” by Kurt Vonnegut. Arthur, the bespectacled PBS aardvark, is their mascot.”

Het liefst zouden de luddieten helemaal geen telefoon hebben, maar dat stonden hun ouders vaak niet toe. Dat laat zien hoe moeilijk het is om je te onttrekken aan zulke technologie en bepaalde infrastructuren. Dat geldt voor volwassenen sterker dan voor tieners. Alex Vadukul heeft de groep gevolgd en sprak drie jaar later met ze, als jongvolwassenen.

Hun filosofie blijkt niet veranderd, hun aantallen gegroeid. Er is zelfs een website. Maar het leven zonder smartphone is niet gelukt. Opmerkelijk in het artikel is dat de luddieten datingapps noemen als vrijwel onmisbaar – er is juist een groot verlangen onder jonge mensen om elkaar zonder datingapps te ontmoeten, maar blijkbaar komen alternatieven toch onvoldoende van de grond.

Sommige zaken gaan gewoon helemaal niet zonder. Zo is tegenwoordig tweestapsverificatie vereist om als student in te kunnen loggen bij de universiteit is en kun je zonder de app geen Uber regelen. Daarom hebben sommigen alsnog een Android voor noodgevallen.

Beeld: still uit item over deze club van CBS.