‘Helicopter-ouders’ is de gangbare term geworden voor ouders die hun kinderen te beschermend opvoeden door alles proberen te overzien en te sturen. Waar de helicopter-ouder direct ingrijpt als er gevaar dreigt, is de sneeuwschuif-ouder nog een tandje voorzichtiger: die anticipeert op het gevaar. In Amerika worden zij snowplow parents genoemd (ook wel lawnmower parent of bulldozer parent), in het Nederlands vaak curling-ouders. Dit type ouder wil alle mogelijke obstakels op het levenspad van hun kinderen voor zijn en verwijderen. Zo loopt hun kroost nooit tegen moeilijkheden aan.

Een Amerikaanse collega vertelde me onlangs hoe het er in de VS inmiddels aan toegaat. Ze was in Amsterdam voor een zomeruitwisseling. De ouders van haar studenten volgden de live locatie van hun kinderen (nb: meerderjarige personen) en beschikten over het wachtwoord van hun studentenmail. Ze vertelde me zelfs over een sollicitatiegesprek voor een afgestudeerd advocaat, waarbij de ouder meekwam.

De start van het nieuwe academisch jaar laat zien hoe ouders in de VS worstelen met de scheiding van hun kinderen. Een overzichtsartikel op de Amerikaanse nieuwswebsite Axios beschrijft hoe dat vorm krijgt. Ze gebruiken technologie om hun kinderen te volgen, micromanagen de introductieweek en blijven zelfs soms slapen in de dorms. In Facebookgroepen stellen ouders vragen aan elkaar – en wordt duidelijk hoe ver hun inmenging gaat (check deze virale TikTok met voorbeelden van berichten).

Sneeuwschuif-ouders ontnemen hun kinderen de mogelijkheid om volwassen te worden. Aan de Universiteit van Amsterdam zie ik gelukkig nog weinig tekenen van zulke overmatige bescherming – laten we hopen dat dit zo blijft.

TOEVOEGING: Check ook dit leeswaardige stuk over hoe (Amerikaanse) studenten omgaan met hun overbezorgde ouders: “Strict parents raise sneaky kids.”

Beeld gegenereerd met AI (Leonardo).