Zomerkampen zijn een belangrijke traditie in de VS. Meer dan elf miljoen kinderen gaan jaarlijks een paar dagen of weken weg. Ze doen er voornamelijk buitenactiviteiten zoals zwemmen en paardrijden. Een aantal kampen heeft educatieve doeleinden, andere zijn meer gericht op avontuur. Het idee is altijd dat je even weg bent van je ouders en dat je nieuwe vrienden maakt. Dat wordt nu belemmerd door ouders die hun kinderen weigeren los te laten en steeds via mobiele technologie contact met hen zoeken.

De Amerikaanse nieuwsorganisatie NPR bericht dat de meeste zomerkampen internettoegang verbieden. Slechts bij tien procent is het toegestaan mobieltjes te gebruiken. Constant contact met de ouders verhindert kids namelijk deelname aan de activiteiten en het vormen van vriendschappen. Het zijn de ouders die niet tegen deze regels kunnen. Zij geven kinderen soms twee mobieltjes mee: één om in te leveren en één om te verbergen zodat papa of mama contact kan houden. Ook worden mobieltjes verstopt in knuffels.

Jeugdonderzoeker Barry Garst zegt tegen NPR:

“We started to hear from camp directors a number of years ago that parents were the most problematic areas of a camp experience. … Not weather, not water safety, not grizzly bears. Nope, it’s parents who call daily demanding reports on their kids, who expect to hear from the camp director about every skinned knee. … The No. 1 concern is the separation that parents feel, and the difficulty in accepting a different type of communication with their child when their child is at camp.”

De digitale detox van een zomerkamp is het moeilijkst voor de ouders, kinderen wennen vrij snel. Ouders vallen kampleiders lastig met overbezorgde telefoontjes. Kampen die ouders tegemoet komen door zelf foto’s en filmpjes online te plaatsen ontkomen hier ook niet aan:

“”They’ll get that phone call: ‘Hello, camp director, I was on your website and I don’t see them. Are they OK? Were they sent to the hospital?'” [says Garst]. “They dissect every picture,” agrees Jeff Grabow, the director of Camp Echo. “It can throw a first-year parent into a spiral. Very often we’ll have children playing a game and in the background they might see their child looking up at the sky, and we’ll hear, ‘My son or daughter looks sad.'”

Die constante controle is niet goed voor de ontwikkeling van kinderen. Ze blijven afhankelijk van hun ouders, heimwee gaat niet weg en het is moeilijker voor ze om zelf problemen op te lossen. Zomerkamp was een plek waar de volwassen wereld van ouders echt gescheiden was van de kinderwereld. Wat zegt het over ouders van nu dat zij die splitsing zo dwarsbomen?