Tijdens een van mijn backpacktrips was ik in in het zuiden van Laos, in een gebied bekend als de 4000 Islands. Een mede-backpacker kwam langsgefietst en vroeg me wat ik betaalde voor mijn bungalow. Ik meen me te herinneren dat het $2 per nacht was. Triomfantelijk verkondigde hij dat hij maar $1 voor de zijne betaalde, waarna hij rap weg peddelde. Sommige rugzakreizigers hebben het besparen van kosten tot een kunst verheven. Hun lol bestaat niet uit het reizen, het zien en het ervaren, maar uit het zo goedkoop mogelijk leven.

In Australië bereikt dit nu een dieptepunt. Volgens lokale kranten bedelen backpackers daar en concurreren ze met echte daklozen om de gunsten van de bevolking. Het Leger des Heils van Melbourne schat dat 1 op de 3 bedelaars in het centrum eigenlijk een overzeese toerist is die niet werkelijk hulp behoeft, zo schrijft The Age. Volgens The Herald Sun zou het vooral gaan om mannen onder de 30 uit Duitsland en Zweden. Ze zouden ook gebruik maken van eetvoorzieningen. De krant schrijft:

“Stephen Russell, a rough sleeper who has been on the streets for six months, said he directly experienced money being handed over to travellers and therefore missed out. Mr Russell questioned why tourists who could afford an international plane ticket and accommodation were on the streets asking for money. “It’s not fair. It makes the police give us a hard time,” Mr Russell, 48, said.

It comes just weeks after the Herald Sun revealed carparks in Port Melbourne and St Kilda had become pseudo-campsites for travellers ­illegally seeking to save cash. Penny-pinching tourists have also taken advantage of the generosity of Melbourne charities by lining up at services feeding Melbourne’s homeless and taking the food from more needy mouths, prompting some welfare services to operate later in a bid to avoid backpackers.”

Backpacken en kleine budgetten horen bij elkaar. Overal ter wereld zie je backpackers armbandjes verkopen of gitaar spelen voor wat cash. Bedelen is dan een klein stukje naar beneden. Het blijft de vraag of er werkelijk sprake is van 1 op 3 bedelaars. Hoe dan ook: is uw zoon of dochter (of vriend of vriendin) op wereldreis, maak wat extra’s over. Dat kunnen ze altijd gebruiken.